PEKÍN—Alarmadoras imágenes de granjas peleteras del norte de China muestran a zorros, perros mapaches y visones con conductas repetitivas, asociadas normalmente con el deterioro mental y típicas de animales forzados a estar en condiciones restrictivas. Incluso, se ve cómo las jaulas están muy cerca de aves de corral, a pesar del riesgo de propagación de enfermedades zoonóticas. La organización benéfica de protección animal Humane Society International ha hecho públicas las imágenes y ha renovado su llamamiento para que se ponga fin al comercio mundial de pieles.

El equipo de investigación visitó cinco granjas peleteras en diciembre de 2023 en las regiones septentrionales de Hebei y Liaoning, donde también fueron testigos del uso generalizado de antibióticos y de la venta de cadáveres de perros mapache para el consumo humano.

Las estadísticas oficiales de la Asociación de la Industria de la Piel y el Cuero de China revelan un descenso del 50% en la producción de pieles del país de 2022 a 2023 y un descenso de casi el 90% durante el periodo de 2014 a 2023, en consonancia con un descenso general de la producción mundial de pieles. De hecho, este equipo observó que un número significativo de las pequeñas y medianas granjas peleteras rurales anteriormente activas en la zona habían cerrado debido a las malas ventas. Aunque China sigue siendo el mayor país productor de pieles del mundo, es inevitable que el rechazo de consumidores y diseñadores de todo el mundo, comprometidos con el medioambiente y el bienestar animal, tenga un impacto en el mercado chino.

El investigador chino Xiao Chen declaró: «Las granjas peleteras que visitamos eran como las que se encuentra por otras partes del país, donde los animales están tristemente encerrados en jaulas estrechas y nada estimulantes. Muchos de los animales, enérgicos y curiosos por naturaleza, estaban dando vueltas arriba y abajo por la angustia psicológica al verse reducidos a esta triste existencia en una jaula de alambre sin ningún lugar al que ir ni nada que hacer. No puedo imaginar su frustración y aburrimiento, y todo para producir algo tan trivial como prendas de piel. Me avergüenzo de ser humano cuando visito estas granjas peleteras y veo la crueldad y la indiferencia de la que somos capaces».

Cada una de las granjas peleteras visitadas mantenía entre 2.000 y 4.000 animales de peletería en pequeñas jaulas tan hacinadas que en algunos casos los visones o perros mapache podían tocar a los animales de las jaulas vecinas a través de las paredes de alambre, fomentando la transmisión de enfermedades. A pesar de los cientos y cientos de casos de COVID-19 y de gripe aviar confirmados en granjas peleteras en todo el mundo desde 2020, los peleteros confirmaron a los investigadores que no esterilizan las granjas de forma rutinaria por consideraciones de costes. A pesar de que ninguno de los granjeros les pidió que cumplieran los protocolos de prevención de enfermedades antes de entrar, los investigadores tomaron sus propias precauciones.

Las zonas de preparación de alimentos de varias de las granjas peleteras mostraban grandes cantidades de pescado congelado, carne e hígado de pollo, huevos y leche en polvo que se trituraban en pasta para alimentar a los animales. Además de contribuir a la huella de carbono de la peletería, alimentar a los animales con carne de pollo cruda en las granjas peleteras ha sido identificado por los expertos de la UE como un riesgo para la bioseguridad.

El profesor veterinario Alastair Macmillan, declaró al ver las imágenes: «Como microbiólogo veterinario, me preocupa profundamente la aparente falta de bioseguridad y el potencial de transmisión de la gripe aviar. Pollos y patos se mueven libremente entre las jaulas de los perros mapache, constituyendo una vía de transmisión fácil por contacto directo o contaminación fecal. Ya se han documentado casos de gripe aviar en granjas peleteras europeas, y una proximidad tan estrecha entre especies aumenta significativamente el riesgo de transmisión de ave a mamífero. La elevada densidad de población de perros mapache también podría facilitar la adaptación del virus a los huéspedes mamíferos y la selección de cepas víricas capaces de transmitirse entre mamíferos. Por otro lado, la venta para el consumo humano de cadáveres de perros mapache y de carne cocinada, también suscita preocupación por el potencial de transmisión de enfermedades zoonóticas».

La investigación descubrió que el método de sacrificio más común en las granjas peleteras es la descarga eléctrica aplicada por la boca y el recto, aunque algunos operadores de las granjas matan a los visones aplastándoles la cabeza contra un poste metálico o golpeándoles en la cabeza con un garrote. Hay varios mercados en la región donde se venden los cadáveres de los animales de las granjas peleteras por unos 2-3 yuanes/kg. Un restaurante local visitado por los investigadores ofrecía carne de perro mapache hervida, frita y adobada para su venta a los clientes locales por unos 20 yuanes y confirmó que cocinaba 42 perros mapache al día.

El Dr. Peter Li, experto en política china de HSI, declaró: «Aunque esta investigación tuvo lugar en China, el sufrimiento animal inherente al comercio de pieles también puede verse en las granjas peleteras de toda Europa y Norteamérica. Animales mentalmente perturbados, montones de suciedad animal, jaulas estrechas y un preocupante riesgo de enfermedades zoonóticas contrastan fuertemente con la imagen glamurosa que el comercio de pieles intenta retratar. Pero esa es la cruda realidad de esta industria: China exporta pieles a países como el Reino Unido, Estados Unidos y toda Europa, convirtiéndose en cómplices de esta crueldad. En respuesta a tantos diseñadores y consumidores que rechazan las pieles, la cría de pieles en China ha experimentado una drástica reducción en los últimos años. Pero el fin de esta industria cruel, perjudicial para el medio ambiente y peligrosa no puede llegar lo suficientemente pronto».

Descargue fotos y vídeos de la investigación.

FIN

Contacto para los medios: Wendy Higgins, directora de medios internacionales de HSI: whiggins@hsi.org

Notas

En 2023 China produjo 10 millones de pieles de zorro, visón y perro mapache, lo que supone un descenso de más del 50% respecto a los 22 millones de pieles producidas en 2022 y del 88% respecto a hace una década. En 2014, China produjo 87 millones de pieles: 60 millones de pieles de visón, 14 millones de pieles de perro mapache y 13 millones de pieles de zorro.

Un estudio realizado por expertos en huella de carbono de Foodsteps, encargado por Humane Society International y revisado por el renombrado experto en sostenibilidad Dr. Isaac Emery, descubrió que el impacto medioambiental de la producción de pieles de visón, zorro y perro mapache supera significativamente al de otros materiales utilizados en la moda, como el algodón e incluso el poliéster y el acrílico utilizados para fabricar pieles de imitación. Un componente significativo de la huella de carbono de las pieles es la gran cantidad de productos animales con los que se alimenta a los animales carnívoros en las granjas peleteras.