Region: Japan

Letter from Mayor de Blasio reflects increasing concern about illegal elephant ivory entering the U.S. from the 2020 Summer Games

Humane Society International / United States

WASHINGTON—As athletes and organizers prepare for the 2020 Summer Games in Tokyo, New York City Mayor Bill de Blasio is asking Tokyo Governor Yuriko Koike to support efforts to end the ivory trade in Japan, the largest ivory market in the world. Mayor de Blasio is among a growing group of world leaders and elected officials urging Japan to ban all ivory sales to combat the illegal ivory trade in advance of the 2020 Summer Games.

In a letter sent to Governor Koike on May 8, Mayor de Blasio wrote: “Sustainability is a key theme of next year’s games as reflected in the guiding principle: ‘Be better together – for the planet and the people.’….With millions of people traveling to Tokyo, many from countries with strict ivory regulations, tourists and participants may unknowingly engage in the illegal ivory trade by bringing home souvenirs that violate their local laws, causing undue distress and tarnishing their Olympic experience.”

New York City and Tokyo have shared close economic and cultural ties over the last few decades. New York state is one of nine U.S. states that prohibit the sale of ivory products, and the Big Apple has hosted two high-profile destructions of seized ivory — in Times Square in 2015 and in Central Park in 2017. In contrast, after China banned ivory in 2018, Japan became the world’s largest legal ivory market.

Iris Ho, senior specialist of wildlife programs and policy for Humane Society International, said, “The 2020 Summer Games present a critical opportunity for Japan to show itself as a responsible and reputable leader on the world stage. Without an ivory trade ban in place, the Tokyo Games are a transnational ivory trafficking disaster waiting to happen, offering millions of tourists easy access to illegal ivory souvenirs. We can ‘be better together – for the planet and the people’ when we choose elephants over the ivory trade.”

Brian Shapiro, New York senior state director for the Humane Society of the United States applauds this effort to seek great protection for elephants from the illegal ivory trade.

Masayuki Sakamoto, executive director of Japan Tiger and Elephant Fund, said, “In Japan, 80% of ivory is used for the mass production of hanko, or personal signature seals. Ivory is not a traditional material for hanko. There is no doubt that Tokyo residents will give a ringing endorsement to ban ivory sales in order to protect live elephants.”

Amy Zets Croke, senior policy analyst at the Environmental Investigation Agency, said, “Japan’s ivory trade stimulates demand and undercuts domestic ivory bans in the United States, China and elsewhere. To demonstrate real commitment to protecting Africa’s elephants, Japan must close its domestic ivory market before hosting millions of athletes and spectators from around the world during the 2020 Tokyo Games.”

In addition to the letter by Mayor de Blasio, on May 7, 37 members of the U.S. House of Representatives sent a letter to Ambassador Shinsuke J. Sugiyama asking the government of Japan to join the growing effort to close domestic ivory markets worldwide in order to conserve dwindling elephant populations. The letter was co-led by Reps. Madeleine Dean, D-Pa., and Peter King, R-N.Y., and co-signers include chair of the House Foreign Affairs Committee, Rep. Eliot Engel, D-N.Y.

Facts:

  • Japan has more than 16,000 registered ivory retailers, manufacturers and wholesalers.
  • From 2011 to 2016 more than two tons of ivory from Japan was confiscated by Chinese authorities.
  • Japan’s ivory market facilitates transnational ivory trafficking and undermines the enforcement efforts of neighboring China.
  • The African Elephant Coalition, representing 32 African nations including elephant range states, is appealing to Japan to close its domestic ivory market.
  • Many countries and jurisdictions have announced or implemented measures prohibiting or restricting domestic ivory trade, such as the United States, the United Kingdom, France, Luxemburg, Belgium, China, Hong Kong SAR and Taiwan.

For photos of elephants and the ivory trade click HERE.

 

Media Contacts:

Humane Society International

科学者の中には、あと数年で、ヒトに移植するための臓器をブタの体内で作ったり、ブタやヒツジを培養の器として活用してヒト細胞由来の臓器（移植を必要としている人間の細胞を使ったものを作ることもできる可能性もある）を作ることができるようになると考えている者もいます。この点について、当団体の立場とその理由は以下の通りです。

全米人道協会(The Humane Society of the United States, HSUS) は、現在、移植用の臓器の需要が供給できる数をはるかに上回っており、この課題を解決するために、動物からの臓器の活用が検討されていることを把握しています。しかし、The HSUSは、異種移植は、動物を搾取するだけではなく、最終的には人間の健康にとっても害のある短絡的な考え方であると懸念しています。我々が食品のために使う動物は、移植のための臓器を「培養」するためには適切ではありません。「培養の器」となる動物は、特別な環境で育てられなければならず、人間のレシピエントによる拒絶反応の確率を減らすことを目的に遺伝子操作されている場合が多々あります。このような人工的な環境で飼養管理されている動物の福祉と、遺伝子操作された動物を作り出すことに対する代償（金銭的にも倫理的にも）について、無視できない倫理的懸念があることも事実です。さらに、The HSUSは、動物の臓器を人間に移植することにかかわる重篤な感染症に関するリスクの増加についても懸念しています。実際、新たな感染症の75%が動物から人への伝染により発生している点を考えると、異種移植は臓器のレシピエントを通して人口全体に影響を及ぼしかねない新たな危険な感染症を発生させる要因になる可能性もあります。

生物工学、幹細胞研究そして再生医療においては、ここ数年だけでも医学の世界で目覚ましい進歩を遂げています。これらにより、研究施設で培養し機能性のある臓器を作るための適切な「足場」を得ることができました。これらの領域の臨床における活用のさらなる発展と促進のために研究資金を集中させることが、臓器の供給量に関する課題の対応方法としてより適切であり、また現在臓器移植（人間からでも動物からでも）とセットで行われているが、身体に負荷がかかる免疫抑制療法の必要性も少なくなり、資金を節約してかつより多くの命を救うためには、現在の臨床アプローチや異種移植よりも費用対効果が良いと考えています。

The HSUS は、臓器移植に活用できるこれらの生物医学研究における進展により、異種移植の研究を実施する意味が薄れていると考え、このような趣旨の調査研究の助成や受理を廃止するよう提言します。遺伝子操作された動物を使う異種移植のプロジェクトよりも、必要な医学的進歩を可能とする新たな科学技術に資源を集約するほうが、公衆衛生の利益にもつながると考えます。

疾患で亡くなる人を救うためではなく、人間の自然な寿命を延ばすために活用するということであれば、異種移植に関する倫理的懸念に違いがあると思いますか。

当団体は、どのような理由であれ、動物の身体の部位を人間に移植するということは、倫理的に懸念があり、費用対効果が見込めず、効率面で問題があり、そして何よりも安全ではないと考えています。移植をする理由が何であれ、動物の臓器を人間に移植するということには多大なリスクが付きまといます。ドナーの動物種や移植の理由にかかわらず、移植のレシピエントについては拒絶反応を予防するために免疫抑制療法が必須です。しかし、現在の免疫抑制療法は、有害な副作用があり、感染症のリスクを増加させるため、動物の臓器の供給を増やすことは、疾患にかかった、または疲弊した臓器に代わる、安全、倫理的に万全、かつ医学的に適切な対策というわけではないのです。

このような方向性で研究を実施している企業や科学者とかかわりを持っていますか（例えば、どこかの個人・法人のアドバイザーとなっているなど）。

当団体は、往々にして、試験や研究において使われる実験動物を削減し、最終的には動物実験を代替することを目的とした、ヒト組織を研究施設で培養する新たな方法の開発に従事している科学者らと協働しています。このような研究者には、学術誌で公表するレビュー論文の執筆のために助成金を提供したり、ヒトに焦点を当てた、動物を用いない方法のさらなる活用を促進し、これらの革新的な技術の露出度や親しみやすさを科学の領域全体において向上させるために、科学者が対面でアイディアや研究結果を共有できるようなワークショップなどのイベントの開催・共催に力を入れています。

この課題について、皆が知っておくべきことは他にありますか。

異種移植は、良くても応急の解決策であり、リスクがあり比較的根拠が乏しい方法です。動物の臓器を橋渡しとして使うことで移植希望者の順番待ちリストが短くなることはなく、動物から臓器を移植した患者は、きちんと機能してマッチングされた人間の臓器を移植できるまで順番待ちリストに名を連ねる必要があります。また、異種移植は臓器のドナーの数を減少させる恐れもあり、たとえ異種移植がリスク・フリー、かつ安価で成功率が高い方法となっても人間の臓器ドナーの必要性はなくならないということを覚えておかなければなりません。

現在、完全な臓器移植の有用性を抑える主要な課題である標的が特定できずかつ有害な免疫抑制は、異種移植により対応できるものではありません。何故なら、動物の臓器の拒絶反応を予防するために、免疫抑制療法が必要となるからです。一方で、新たな治療法の中には、免疫抑制療法を削減し移植された臓器の機能を息の長いものにし、レシピエントの生活の質を向上させるために、移植された臓器に対する免疫寛容を促進することに焦点を当てたものもあります。このようなヒトに即したアプローチであれば、当団体も全面的に支援します。

腎疾患だけで(2016年、米国では30,000件の腎臓移植が行われた)、人間の細胞移植の評価のため20件以上の臨床試験がclinicaltrials.gov に登録されています。これらの試験から得られたデータは将来の移植の戦略に役立てられるはずです。現在、移植に動物の臓器を使うという臨床試験は行われていません。これは、臓器の機能不全を抱えていたり臓器移植が必要な人たちのために臨床で役立てようと考えた際、再生医療の市場が異種移植の話題よりも先を見つめており、異種移植を目的に遺伝子操作で「人間化」した動物を開発することに限られた研究費を費やすことは、実質的に時代に逆行していることを意味します。

動物の臓器の活用は、実際臓器移植のコストを大きく増加させます。米国医学研究所は、臨床の戦略として異種移植を活用するとすれば、移植のための年間予算を30億ドルから200億ドルに増やさなければならないと推定しています。動物を遺伝子操作するということは、作業量も多く無駄が多いプロセスなので、異種移植のために動物を遺伝子操作するという単純な物言いは、「人間」の臓器一つを作り出すためにかかる時間、労力、そして命（動物）を過小評価していると考えます。

Humane Society International / Japan

WASHINGTON—Following media speculation last week, the Government of Japan has now confirmed that it is leaving the International Whaling Commission. It will cease whaling in the Southern Ocean but continue its whaling program in the North Pacific.

By walking out of the IWC, Japan is leaving the international body for whale conservation and the management of whaling. Humane Society International is also concerned that Japan may recruit other pro-whaling nations to leave the IWC, leading to a new chapter of widespread renegade slaughter of whales for profit.

Kitty Block, president of Humane Society International and acting president and CEO of the Humane Society of the United States, released the following statement:

“By leaving the IWC but continuing to kill whales in the North Pacific, Japan now becomes a pirate whaling nation killing these ocean leviathans completely outside the bounds of international law. For decades Japan has aggressively pursued a well-funded whaling campaign to upend the global ban on commercial whaling. It has consistently failed but instead of accepting that most nations no longer want to hunt whales, it has now simply walked out.

“The International Convention which gave rise to the IWC was signed here in Washington DC In December 1946. The US is the depository nation and one of the original countries that agreed to conserve whales for future generations. American citizens care deeply about the plight of the world’s whales.

Humane Society International calls on Japan to cease whaling and for other concerned nations to let Japan know that what they propose is unacceptable. At this point in the twenty-first century we need greater international cooperation to help conserve and protect our wild animals and their environment not less.”

Facts:

  • The IWC was founded in recognition that whaling was driving populations and species to extinction. It was the first international body to try to ensure the sustainable use of living species. Efforts to manage whaling failed and populations continued to crash until the moratorium was agreed in 1982, coming into force in 1986.
  • Many ex-whaling nations including the USA, UK and Argentina are member nations of the IWC as are the three nations that continue to whale for profit – Japan, Norway and Iceland.
  • Japan has long categorized its whaling activity as ‘scientific research’, hiding behind a clause in the IWC founding treaty (Article VIII), which allows IWC member nations to kill whales for research (a lethal approach superseded by modern non-lethal techniques).
  • The legitimacy of Japan’s use of the ‘scientific whaling clause’ was recently been tested in the International Court of Justice, in a case brought by Australia about Japan’s Antarctic whaling. This multinational court found against Japan in its 2014 verdict and it was ordered to desist.
  • Japan stopped whaling in the Southern Ocean for just one season, but then it returned with what it categorized as a brand-new research program claiming it met the court’s concerns.
  • HSI regards the resumed hunt in Antarctica (presently ongoing and targeting a self-allocated quota of 333 minke whales) and the North Pacific hunt (which kills minke and sei whales) as commercial whaling. Japan is not therefore ‘resuming’ commercial whaling because it never stopped, at best it is moving the focus of its activities to the Northern Hemisphere.
  • The import of meat from Japan’s North Pacific sei whale hunt was recently found to be in contravention of the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, and Japan was instructed to explain in the New Year how it means to address this.

END

Media contact: Rodi Rosensweig, 203-270-8929, RRosensweig@humanesociety.org

Background Notes

At the last meeting of the IWC, in Brazil in September, Japan brought forward a series of linked-proposals that would have undermined the moratorium. This bundle of proposals was voted down, which was predictable. Japan reacted angrily and threatened to leave the IWC. The fact that it did not do it there are then may reflect the fact that other important international negotiations like its new trade deal with the USA have been in discussion.

Japan is the biggest financial contributor to the work of the IWC, which is predominantly funded by the membership fees of its member nations. So, Japan’s departure will probably create some budgetary issues but the IWC has 88 other members, so this will not cause the IWC to fail.

Over the last ten years or so the IWC has been busy modernizing and has developed an important body of work focused on non-whaling threats to whales including climate change and bycatch (incidental captures in fishing nets). It is important for the future of the whales and other cetaceans (whales, dolphins and porpoises) that this body of work continues.

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