SAN JOSÉ—Un estudio de las poblaciones de perros y gatos callejeros realizado por la organización de bienestar animal Humane Society International, en Costa Rica, reveló que el número de animales está comenzando a disminuir en algunas zonas urbanas, debido a los programas de esterilización y castración existentes.

Realizado en julio y agosto del 2022 en cuatro localidades urbanas, tres rurales y dos costeras, el estudio implicó el conteo de perros y gatos callejeros (con y sin dueño), así como encuestas domiciliarias en los cantones de Montes de Oca, Curridabat, La Unión y Cartago, áreas rurales aledañas a la Gran Área Metropolitana, y las comunidades de San Francisco y Tortuguero en Pococí, provincia de Limón, para conocer las actitudes y experiencias de la comunidad con estos animales.

Andrea Borel, directora ejecutiva de HSI Latinoamérica, señaló: “El estudio nos permitió identificar y comparar las poblaciones caninas y felinas en estos sitios, el estado actual de la esterilización y vacunación en lugares urbanos y rurales, y también cómo estos perros y gatos callejeros interactúan con las personas y otros animales, incluida la vida silvestre”.

“Lo que encontramos fue una disminución cuantificable en las poblaciones de perros en aquellas áreas donde la esterilización es más común, así como un alto nivel de esterilización en zonas urbanas. Estos son datos vitales que ayudarán a HSI a colaborar con los programas de bienestar animal existentes en Costa Rica para lograr un cambio sostenible, a través del manejo humanitario de la población de perros y gatos, la esterilización asequible y accesible, la atención veterinaria preventiva, la educación pública y una cultura fortalecida de tenencia responsable de mascotas”.

Además de las 2.168 encuestas de hogares, se realizaron conteos callejeros temprano en la mañana del número de animales. Un equipo de investigadores utilizó una aplicación móvil especialmente desarrollada por HSI para registrar, con precisión, la ubicación de cada perro y gato y calcular la cantidad total de animales callejeros. También se evaluó el estado de salud visible de cada animal.

Al replicar las rutas de Google predefinidas, estudiadas en el año 2014, HSI pudo demostrar que la densidad de población de perros callejeros ha disminuido en algunas zonas urbanas de Costa Rica donde la esterilización y castración es más común. En algunas áreas, la encuesta reveló una tasa de esterilización de perros de más del 80%.

Al existir una alta densidad de perros y gatos callejeros, estos animales pueden enfrentarse a graves problemas de bienestar, como inanición, enfermedades y lesiones no tratadas. En el peor de los casos, también pueden comprometer la seguridad pública y la salud ambiental, y contribuir a la muerte de otras especies animales. Una disminución en la densidad de perros es, a menudo, un indicador de la efectividad de los programas de esterilización y bienestar animal desarrollados por instituciones públicas y privadas, particularmente en áreas donde el municipio tiene un papel activo.

Otros hallazgos relevantes del sondeo incluyeron:

• Se detectó un alto nivel de esterilización de perros y gatos, principalmente en cantones urbanos como Montes de Oca (81%). Además, el 86 % de los gatos reportados en áreas urbanas están esterilizados, en comparación con el 63 % en áreas rurales.
• La mayoría de los hogares dijeron haber esterilizado a sus mascotas en clínicas privadas (63%); sin embargo, las campañas de esterilización prevalecieron en tres zonas rurales.
• La compañía es la principal razón para tener una mascota (96% en áreas urbanas y 91% rurales), seguida por la protección del hogar, que es más común en áreas rurales.
• La mayoría de las personas reciben un animal como regalo de un amigo o familiar (62% en zonas urbanas y 48% rural), seguido por el haberlo rescatado de la calle.
• A menudo, los casos de crueldad animal no se denuncian y las principales razones para ello son: la falta de voluntad para involucrarse; la percepción de que no es responsabilidad del individuo, y el desconocimiento de cómo y dónde hacerlo.
• Existe una red de interacciones compleja entre los perros y gatos que vagan libremente y la vida silvestre. Aunque las especies de animales silvestres involucradas variaron de un área a otra, la interacción más común citada fue la de las mascotas que cazan animales pequeños.
• El porcentaje de hogares donde alguno de sus integrantes ha sufrido mordeduras es notablemente más bajo, en comparación con otros países latinoamericanos estudiados por HSI (México y Chile).

FIN

Contacto de prensa: Alejandra Zúñiga ; alezuniga@outlook.com