PETEN, Guatemala—Veintisiete mamíferos y aves, algunos en peligro de extinción, regresaron a su hábitat en la selva tropical guatemalteca, después de haber sido rescatados y rehabilitados provenientes del tráfico ilegal y de incidentes de crueldad.
Las organizaciones Asociación Rescate y Conservación de Vida Silvestre (ARCAS) y Humane Society International/Latinoamérica liberaron a los animales en la Reserva de la Biosfera Maya (un área protegida de 21.000 kilómetros cuadrados), en Petén, como parte de un proyecto conjunto de larga duración para abordar el tráfico de vida silvestre para el comercio de mascotas y otras actividades humanas de explotación. Los animales liberados incluyeron felinos en peligro de extinción (como el tigrillo), tres monos aulladores y dos monos araña en peligro de extinción y varias aves, incluida una tucaneta verde.
Muchos de los animales, incluidos un perico ligero y un búho vermiculado, llegaron al centro de rescate de ARCAS cuando eran jóvenes, y probablemente su madre fue asesinada por traficantes o cazadores. El proceso de rehabilitación incluyó enseñarles las habilidades que necesitan para sobrevivir en la naturaleza, como volar, saltar, correr, esconderse de los depredadores e identificar y cazar comida. Mientras que el tigrillo, el mono aullador y el mono araña están clasificados en la Categoría 2: En peligro de extinción en Guatemala, otras especies como la zarigüeya y el halcón murcielaguero se ven afectadas por la pérdida de hábitat y por las interacciones negativas con humanos.
Las especies en peligro son muy valoradas en el tráfico de vida silvestre debido a su rareza, lo cual lleva a la sobreexplotación y al comercio en el mercado negro, empujando a algunas de estas especies aún más al riesgo de extinción. La rehabilitación de estos animales es fundamental para fortalecer las poblaciones de especies endémicas y en peligro en la Reserva de la Biosfera Maya, las cuales se han visto mermadas en sus hábitats naturales. Por ejemplo, de los tres monos aulladores liberados por ARCAS y HSI/LA, el macho más viejo había sido mantenido como mascota durante cuatro meses antes de su rescate, mientras que las hembras fueron rescatadas del comercio de mascotas sin haber sufrido un cautiverio prolongado.
Andrea Borel, directora ejecutiva de Humane Society International/Latinoamérica estuvo presente en la liberación y dijo: “La captura de animales silvestres para el comercio nacional e internacional de mascotas es un problema real en Guatemala. A menudo se mantiene a estos animales en condiciones inadecuadas y de hacinamiento, negándoseles la capacidad de exhibir sus comportamientos naturales, lo que puede causarles aún más sufrimiento físico y psicológico. Asimismo, es muy probable que, por cada animal que se mantiene como mascota, varios otros hayan muerto, incluida la madre, quien a menudo muere mientras intenta proteger a sus crías de los traficantes.
Al apoyar y trabajar con nuestro socio local, ARCAS, este programa de rescate, rehabilitación y liberación está devolviendo a estos animales su libertad y aumentando sus poblaciones silvestres para garantizar la reproducción futura en el hábitat natural al que pertenecen. También trabajamos juntos en la sensibilización para instar a los ciudadanos a no comprar animales silvestres como mascotas y para ayudarnos denunciando cualquier actividad sospechosa a las autoridades”.
ARCAS realiza la rehabilitación física, médica y conductual de las animales víctimas del tráfico de vida silvestre y de actividades humanas de explotación, bajo estrictos estándares de gestión científica. Desde 2004, HSI/Latinoamérica y ARCAS trabajan juntos en la protección y conservación de la vida silvestre en Guatemala. La liberación se realizó con la autorización del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP).
El director de ARCAS, Fernando Martínez, dijo: “Nuestra misión es reforzar las poblaciones de vida silvestre existentes, para evitar su extinción y así asegurar que existan poblaciones sanas capaces de adaptarse y reproducirse en su hábitat natural. Estamos orgullosos de que nuestro centro de rescate sea pionero en la rehabilitación y liberación de especies endémicas en nuestra región, y agradecemos el apoyo de HSI/Latinoamérica”.
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Contacto para medios: Wendy Higgins, directora de medios internacionales de HSI: whiggins@hsi.org