LONDRES— Antes de la próxima reunión número 68 de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), que comienza el 13 de octubre en Eslovenia, la organización sin fines de lucro de bienestar animal Humane Society International (HSI) advierte que el futuro de la CBI y la moratoria global sobre la caza comercial de ballenas podría estar en peligro.

La crisis económica mundial, la pandemia y la salida de Japón, una nación ballenera y anteriormente uno de los principales financiadores de la CBI, han creado una grave emergencia presupuestaria en la comisión. Los esfuerzos para reducir costos, incluida la venta de la sede de la Secretaría de la CBI en Cambridge, se han estancado. La supervivencia financiera de la CBI como el único organismo internacional que se enfoca en la conservación de los cetáceos, pende de un hilo en un momento en que casi la mitad de las especies, subespecies y subpoblaciones de cetáceos conocidas en el mundo están catalogadas como En Peligro Crítico, En Peligro o Vulnerables. Las negociaciones para equilibrar el presupuesto serán fundamentales para el futuro de las ballenas.

Rebecca Regnery, directora sénior de vida silvestre de Humane Society International, dijo: “Las ballenas enfrentan innumerables amenazas por parte de las actividades humanas, incluida la caza; la captura incidental en la pesca; la contaminación química, plástica y acústica; los golpes de barcos; la pérdida de hábitat y la urgente crisis climática. Si la CBI colapsara ahora, todo lo que ha hecho para establecer y mantener la moratoria mundial de la caza de ballenas, el santuario del Océano Austral y muchos otros trabajos científicos y de conservación, también colapsarían. El marco que la CBI ha proporcionado para la conservación y el manejo global de los cetáceos desaparecería, dejando a estos gigantes oceánicos aún más vulnerables en mares cada vez más desafiantes y hostiles”.

La amenaza para el trabajo vital de la CBI e incluso la moratoria mundial sobre la caza comercial de ballenas corren un mayor riesgo porque la CBI está considerando otorgar derechos de voto a las naciones, incluso si no han pagado sus cuotas de membresía, una medida que beneficiaría mayormente a los países balleneros. Si bien la propuesta tiene como objetivo ayudar a los países más afectados por la pandemia, muchos de los cuales dependen del turismo, podría inclinar la balanza en algunos proyectos de resolución clave a favor de la caza de ballenas, incluido uno de Antigua y Barbuda para levantar la prohibición de su caza comercial.

Regnery añadió: “La moratoria global sobre la caza comercial de ballenas, que ha salvado la vida de cientos de miles de cetáceos y ha sido fundamental para sacar a muchas especies al borde de la extinción, está en peligro muy real. Eliminar la moratoria es por lo que Japón ha estado presionando desde que se adoptó por primera vez en 1982. Irónicamente, aunque Japón se ha retirado de la CBI, su influencia a favor de la caza de ballenas es tan amenazante como siempre a través de países aliados que continúan impulsando su peligrosa agenda. Este año, si se permite votar a muchas más naciones a favor de la caza de ballenas, podría ser el principio del fin para la protección mundial de estos animales. Así que instamos a todos los países amigos de las ballenas a que se reúnan en la CBI listos para luchar una vez más para salvarlas”.

Otras prioridades en la CBI para Humane Society International incluyen:

• Un proyecto de resolución sobre la contaminación marina por plásticos de la Unión Europea que, si se adopta, brindará un apoyo crítico de la CBI para las negociaciones internacionales sobre un tratado global sobre plásticos para abordar las graves amenazas que representan para los cetáceos, incluida la ingestión y el enredo, que también pueden provocar encallamientos y muerte.
• Una propuesta para establecer el Santuario de Ballenas en el Atlántico Sur por parte de Argentina, Brasil y Uruguay. La CBI ha considerado esta propuesta muchas veces en reuniones anteriores, pero ha sido constantemente bloqueada por las naciones a favor de la caza de ballenas. Sin embargo, debido al cambio climático y la crisis de la biodiversidad, el establecimiento de este santuario es cada vez más importante para la supervivencia continua de los mamíferos marinos y nuestros océanos.
• Una propuesta de seguridad alimentaria de Gambia, Guinea, Camboya, Antigua y Barbuda, países muy alineados con Japón. Ninguno de estos países proporciona evidencia de que dependen de la carne de ballena para la subsistencia o la seguridad alimentaria nacional. Por el contrario, las ballenas que se mantienen vivas en el océano pueden proporcionar seguridad financiera y, por lo tanto, alimentaria y alivio de la pobreza a las comunidades que dependen de los ingresos de la observación de ballenas, además de contribuir a las poblaciones de peces saludables como administradores de ecosistemas marinos.
• Una herramienta de evaluación del bienestar de los cetáceos recientemente desarrollada se presentará en la reunión. Prevemos que esta herramienta será extremadamente útil para nuestro trabajo y el de otros para evaluar las amenazas y soluciones al bienestar.
• El futuro de la caza en Groenlandia, especialmente de orcas que necesitan una evaluación completa de la población; marsopas de puerto que pueden ser cazadas en exceso, especialmente cuando se combinan con la amenaza de captura incidental; y narvales que están siendo cazados en exceso, lo que provoca cambios en la historia de vida y la dinámica de la población. La Comisión de Mamíferos Marinos del Atlántico Norte ha recomendado una cuota de caza cero que establece que los narvales en Groenlandia corren un “alto riesgo de extirpación de las poblaciones si continúa la captura en cualquier nivel”. La cuota de caza de narvales en Groenlandia para 2022 es de 50. Los delfines de flanco blanco del Atlántico también se cazan en grandes cantidades en Groenlandia, Noruega, Terranova, Canadá y las Islas Feroe (donde la captura directa es especialmente alta y ha ocurrido sin una evaluación completa).

FIN

Contacto para medios: Wendy Higgins, HSI/Reino Unido: whiggins@hsi.org

Notas: De las 90 especies, 12 subespecies y 28 subpoblaciones de cetáceos que han sido identificadas y evaluadas hasta la fecha, 22 están catalogadas como “En Peligro Crítico”, 22 como “En Peligro” y 16 como “Vulnerable”.