SANTIAGO, Chile―Casi cien gatos que viven en el centro penitenciario más grande y antiguo de Chile han recibido atención veterinaria por primera vez gracias a un programa conjunto de Humane Society International y la organización local chilena de protección y bienestar animal, Fundación Felinnos. Los gatos que viven con los aproximadamente 4.482 reclusos en el Centro de Detención Penal (CDP) Santiago Sur fueron esterilizados, castrados, vacunados y tratados por heridas e infecciones parasitarias.
Los gatos se introdujeron originalmente en la penitenciaría -conocida localmente como CDP- para controlar la población de roedores. Sin embargo, sin servicios de esterilización, la población de gatos ha crecido incontrolablemente en condiciones extremadamente desafiantes tanto para los prisioneros como para los animales. Los espacios exteriores, extensamente pavimentados con cemento, no proporcionan a los gatos un ambiente adecuado para sus necesidades, generando un problema de higiene. Por otra parte, dado que a los reclusos no se les permite traer a la prisión comida para gatos, los animales viven de restos de comida humana, poniendo en riesgo su salud. La falta de alimento para los gatos no solo genera problemas de salud, sino también crea el riesgo de que algunos reclusos, que cuidan varios gatos, se queden sin suficiente alimento para ellos mismos.
Sin embargo, el problema más crítico es que los gatos no reciben atención veterinaria, lo que provoca heridas no tratadas, enfermedades y una alta mortalidad de gatitos. Algunos reclusos intentan tratarlos lo mejor que pueden, a menudo utilizando remedios caseros con los limitados recursos disponibles. A pesar de las circunstancias difíciles, existe un vínculo fuerte y amoroso entre muchos reclusos y los gatos que cuidan, y un deseo genuino de mejorar la calidad de vida de estos animales.
El programa de atención de gatos de prisión se llevó a cabo durante tres días en cooperación con la Gendarmería de Chile, tiempo durante el cual se recogieron alrededor de 30 gatos por día en la prisión, se les proporcionó atención médica para cualquier condición, se esterilizaron/castraron, se vacunaron contra la rabia, se mantuvieron durante la noche para que se recuperaran y luego fueron devueltos a sus tutores internos o al lugar de la penitenciaría donde fueron encontrados. Alimento para gatos también fue proporcionado a los internos para que los gatos recibieran la alimentación adecuada.
La Dra. Katherine Polak, vicepresidenta del Programa de Animales de Compañía de Humane Society International, dice: “Los programas para gatos en prisiones ayudan tanto a los animales como a las personas, y tienen un profundo impacto en la salud y el bienestar de los prisioneros, los gatos, los administradores y la sociedad en general. La esterilización y castración ayuda a estabilizar la población de gatos y evita que nazcan gatitos en exceso. Brindar atención médica ayuda a garantizar que los gatos se mantengan sanos, vivan más tiempo y se minimice el potencial de transmisión de enfermedades zoonóticas. En última instancia, los gatos también ayudan a las personas, al reducir los niveles de estrés de los reclusos, brindarles compañía y fomentar oportunidades para que los reclusos expresen comportamientos cariñosos y responsables. Incluso hay evidencia que sugiere que los reclusos que interactúan con gatos mientras están en prisión tienen menos probabilidades de reincidir”.
Marcela Díaz, Gerente del Programa de Animales de Compañía de Humane Society International en Chile, dice: “Este programa integral de gatos en prisión en el Centro de Detención Penal de Santiago Sur es único en Chile, y trabaja con todas las partes interesadas para promover una apreciación y participación en el cuidado humanitario de los animales y en el manejo de la población. También es un gran ejemplo de colaboración entre organizaciones privadas y no gubernamentales para mejorar las condiciones de vida, la salud y el bienestar de los gatos que residen en el CDP. En los últimos años ha aumentado el número de internos que solicitan atención médica y alimentación para los gatos, lo que resalta la importancia de preservar el vínculo humano-animal”.
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Contacto: Marcela Diaz, Gerente del Programa de Animales de Compañía, HSI en Chile mdiaz@hsi.org; +56 9 81569726